Mechelen

Mechelen zwischen Antwerpen und Brüssel

Mechelen liegt an der E19 auf halbem Weg zwischen Antwerpen und Brüssel in Flandern. Im späten 15. und frühen 16. Jahrhundert war die Stadt Verwaltungshauptstadt der Burgundischen Niederlande und Sitz des höchsten Gerichts. 1507 ließ sich Margarete von Österreich (1480-1530) hier nieder, die bis 1530 Statthalterin der Habsburgischen Niederlande war. Mechelen wurde so zu einem politischen, intellektuellen und kulturellen Zentrum. Aus dieser Zeit stammen Stadtpaläste; im Museum Hof van Busleyden, einem von ihnen, geht es um die burgundische Epoche und ihre Bedeutung für die Stadt.

St. Romboutsturm und Kathedrale

Der St. Romboutsturm ist 97 Meter hoch. 538 Stufen führen hinauf zum Skywalk auf dem Turm, unterwegs liegen die Turmkammern. Fertig ist der Turm eigentlich nicht: Geplant war eine hohe Spitze, die nie gebaut wurde. Für Rollstuhlfahrende ist der Aufstieg nicht möglich.

Die St. Romboutskathedrale geht auf das 13. Jahrhundert zurück. Im 16. Jahrhundert zerstörten calvinistische Bilderstürmer große Teile der Einrichtung, im Zweiten Weltkrieg wurde die Kirche bombardiert, und 1972 brach ein Brand aus. Zur Ausstattung gehören „Christus am Kreuz“ von Anthonis van Dyck, Werke von Michiel Coxcie, Gaspard de Crayer und Abraham Janssens sowie die Wappen der Ritter vom Goldenen Vlies. Den barocken Hauptaltar schuf der Bildhauer Lucas Faydherbe 1665.

Grote Markt und Rathaus

Das heutige Rathaus am Grote Markt besteht aus zwei Teilen. Die Tuchhalle mit dem Belfried verfiel im 14. Jahrhundert, weil das Geld für ihre Vollendung fehlte. 200 Jahre lang blieb der Belfried unvollendet, bis er im 16. Jahrhundert ein vorläufiges Dach erhielt, das bis heute erhalten ist. Der Palast des Großen Rates, in dem dieser Rat nie tagte, entstand erst im 20. Jahrhundert nach den Plänen des Architekten Rombout Keldermans aus dem 16. Jahrhundert. Der Innenhof des Rathauses ist für Besucher zugänglich. Zu den Rathäusern der Stadt zählen außerdem das alte Schöffenhaus und das Huis De Beyaert.

Großer Beginenhof und Stadtbild

Um 1560 wurde der Beginenhof außerhalb der Stadtmauern zerstört. Die Beginen zogen in die ummauerte Stadt, kauften dort alte Häuser und bauten neue; so entstand der Große Beginenhof. Wegen seiner uneinheitlichen Bauweise unterscheidet er sich von den Beginenhöfen anderer flämischer Städte, und er gehört zum UNESCO-Welterbe. Die denkmalgeschützten Häuser sind bewohnt, die Bewohner bitten um Rücksicht auf ihre Privatsphäre. Das Kopfsteinpflaster erschwert den Besuch mit Rollstuhl oder Kinderwagen.

Der Haverwerf war einst der Binnenhafen der Stadt; dort stehen drei farbige Häuser aus dem 16. und 17. Jahrhundert. Zwischen dem 13. und dem 19. Jahrhundert umgab eine Stadtmauer mit zwölf Toren die Stadt, erhalten ist davon nur das Brüsseler Tor. Bootsfahrten führen über die Binnendijle durch die Innenstadt.

Museen, Anreise und Ausflüge

Die Kazerne Dossin ist eine Gedenkstätte, die an den Holocaust erinnert. In der Brauerei Het Anker entsteht das Bier Gouden Carolus. Mit Kindern bieten sich das Spielzeugmuseum, das Wissenschaftszentrum Technopolis und der Zoo Planckendael an.

Mechelen hat zwei Bahnhöfe. Vom Bahnhof Mechelen sind es zu Fuß etwa 15 Minuten bis zum Grote Markt, vom Bahnhof Mechelen-Nekkerspoel knapp 10 Minuten. Mit dem Auto führen die Ausfahrten 9 (Mechelen-Noord) und 10 (Mechelen-Zuid) der E19 in die Stadt. Im historischen Zentrum ist zwischen 11 und 18 Uhr kein motorisierter Verkehr erlaubt; Parkmöglichkeiten gibt es im Zentrum und in Parkhäusern am Stadtrand. Weitere Wege nach Belgien beschreibt die Seite Anreise. Mit Leuven und Antwerpen lässt sich Mechelen zu einer Reise durch mehrere flämische Städte verbinden; weitere Ziele stehen unter Orte.